定期租船合约的航速保证如何确认

2013-6-19 12:48:03

在定期租船合约(timecharterparty)中，租船人通常会要求船东对船舶的航速提出保证，例如NYPE定期租船合约中，需要注明船舶满载的航速。在租船期间，船舶的实际速度低于合约上注明的航速时，是船东的一种违约行为。违约的责任要视乎其严重性而定，轻则只负赔偿责任；重则租船人可撤销合约，并且要求船东赔偿。如果租船人投诉所租用的船舶航速太慢，那究竟应用甚么准则去决定该船舶的航速呢。
　　伦敦有一宗海事仲裁，处理了此类纠纷。船东与租船人签订了NYPE的定期租船合约，订明了船舶的航速。租船人投诉船东违反了合约的航速保证，指责该船舶的航速太慢了，因此拒绝支付全部的租金，并扣除了部分租金作赔偿。船东认为是航海的各种因素，使船舶未能达到该船舶应有的速度，他没有违反合约的航速保证。双方争持不下，于是将纠纷交由仲裁解决。
　　仲裁人认为，船舶运作的好与坏，是否达到保证的航速，应以良好的天气来断定。NYPE的定期租船合约，在航速的一栏中，需要注明航行时的最高风速。因此，本案中所指的良好天气，是风力不超过Beaufort四级，而海浪应不超过Douglas三级。
　　航海日志是本案的重要证据。仲裁人查阅船舶的航海日志时，发现有些记载只有「海浪」二字，而没有注明级数。另有一些记载则除海浪二字，亦注明四级或以上的数字。因此，仲裁人裁定只有海浪二字时，表示航行当时的海浪是在三级或以下，即是天气良好。
　　以上述的标准定义为良好天气，船东计算出5月16、17和18日的船舶平均航速为13.17节，仍欠少许才达到要求的最低航速13.25节。仲裁人更发现上述计算有错误，因为16日只航行了5小时，而18日只航行了23小时。因此，正确的平均航速只有12.87节。
　　另外，仲裁人亦裁定，终使将保证的航速减少惯例容许的0.5节，船舶的实际的航速仍未能达到保证的航速。因此，仲裁人裁定租船人有权扣除部分租金作赔偿。